主持皇城建設近30年，他為明成祖遷都北平立下汗馬功勞——
德州人吳中：故宮總建造師
明宣宗朱瞻基敕授吳中為榮祿大夫的誥命圣旨局部。圖片由吳氏第22代后人吳相峰提供
□劉仲一
到今年12月，北京故宮已經建成603年了。日前，由河北故城作家南爾邨所著的近50萬字長篇傳記《故宮總建造師——工部尚書吳中》的出版，讓人們再次把目光投向吳中這個主持建造故宮與皇陵的德州人。故宮，舊稱紫禁城，始建于明永樂4年（1406），建成于永樂十八年（1420）12月，前后歷時14年。永樂十九年，嶄新的三大殿曾全部被燒毀，直至正統6年（1441）三大殿才重新修了起來。吳中傾其畢生智慧和心血主持修建了故宮和長陵、景陵、獻陵皇帝陵寢以及北京的九門，成為中華民族璀璨奪目的瑰寶，更成為世界建筑史上的奇觀。其中，故宮、長陵作為全國首批重點文物保護單位，被聯合國教科文組織列入《世界文化遺產名錄》。
36歲成工部尚書，主持建造皇宮和城垣
吳中，字思正，武城縣魯權屯鎮大吳莊人。生于明洪武五年（1372），卒于正統七年（1442），享年70歲。葬于北京良鄉（今房山區）北怪坨村。吳中自幼聰穎過人，少時在家鄉讀書，成績突出，成為武城4名貢生之一。洪武三十一年（1398），26歲的吳中進入國子監讀書。后授營州后屯衛經歷，升大寧都司經歷，級別為從七品文職官員。之后，歷任大理寺右司丞、大理寺左少卿、都察院右都御史，工部尚書兼詹事府詹事，太子少保兼工部尚書，少師兼工部尚書等職，還兼管過吏部，深得永樂、洪熙、宣德、正統四世皇帝的恩寵重用。
明永樂4年（1406），明成祖下詔興建北京皇城和城垣。明永樂5年（1407）的農歷正月初四，明成祖頒布圣旨，“改都察院右都御史吳中為工部尚書”，吳中當時36歲，成為當朝最年輕的尚書，此后，他在工部尚書位上任職近30年。
督工采伐大木、石料，在臨清、德州運河畔興建磚廠
建設皇城和城垣，除征集工匠外，就是采集木料、石料，燒制貢磚等繁復的工程。建設故宮所用的木材主要以楠木為主。明永樂5年（1407）農歷二月初二，明成祖命工部尚書吳中為御命大臣，赴川蜀湖廣督運大木。之前皇帝已經敕令多位朝廷大臣前往各省采運大木，同時讓吳中督工。楠木的采伐是一項極其繁重的任務和勞役，包括采木的銀兩、勘察、采伐，水運轉交等，工程繁重且危險性極高，工匠往往是“入山一千，出山五百”，從深山開采到到達京城，需時兩三年。吳中一邊奏明朝廷增撥銀兩，同時嚴懲了一批侵吞采伐大木款項的官員。一時間采伐的大木，翻山越嶺，輾轉萬里，源源不斷地運往北京?！熬弈玖疾?，齊聚北京，堆積如山，是可造十座皇宮所用”，據記載，永樂年間采伐的大木，一直用到了嘉靖年間。
建筑宮殿所用的石料，不但開采困難，運輸更是難上加難。采石的地點就在房山大石窩采石場和河南?？h善化山采石場等地，吳中帶人冒著嚴寒酷暑現場督工。經過勘驗、開采、出塘、運輸等環節，歷盡千辛萬苦終將巨石運抵北京。
永樂初年，工部在臨清設營繕分司督理燒磚業。這些營繕分司會同府、縣勘察測驗，初定選定符合燒磚標準的土質所在縣，這些縣除了臨清外還有館陶、夏津、武城、恩縣的德州沿岸州縣。為何皇家營建所需貢磚大都是在距京城迢迢近千里之遙的臨清至武城沿運河兩岸燒造？其一，臨清至武城一帶屬黃河沖積平原，土質好，俗稱“蓮花土”，細膩無雜質，沙粘適宜，用這種土燒出的磚，敲之有聲，斷之無孔，堅硬茁實，不堿不蝕；其二，由于臨清至武城傍臨運河，運輸方便，土質特別，水質不堿，成為當時生產貢磚的首選之地。官窯燒制成的貢磚顏色都是青色，一塊磚一般在四五十斤上下，重的有七八十斤。貢磚燒制成后，經過嚴格檢驗，用黃表紙封裹，搭船解運至天津張家灣（現北京通州張家灣鎮）碼頭，經過再次檢驗合格后，陸路轉運京師。當時，臨清至武城的數百座官窯煙火旺盛、生意興隆，帶來運河兩岸重鎮驛站商鋪林立，商賈云集，舟車如鱗，產品堆積如山，沿河兩岸經濟繁榮。至今在故宮、天壇、十三陵及清西陵等皇家建筑內，均發現有臨清磚的標識。臨清至武城成為明清兩朝皇家建筑用磚主要基地，被稱為“官窯”。標明“大工”的貢磚為修建皇城專用，標明“內工”的貢磚是建造皇宮所專用?，F在吳中的家鄉大吳莊的鄰村，其中不乏以當年燒制貢磚官窯廠的“廠”字命名的村莊，包括青州廠、蘇家廠、秘家廠、羅家廠和袁家廠。如今，貢磚官窯廠已不見，可這些延續下來的村子（青蘇廠、羅廠、新廠、袁廠）似乎還在訴說著當年運河沿岸貢磚官窯廠燒制的輝煌歷史。
明宣宗敕授吳中榮祿大夫誥命的圣旨原件尚存世
明德宣二年十月，明宣宗朱瞻基敕授吳中為榮祿大夫誥命，吳中的后人至今珍藏著這道圣旨原件。圣旨長6.37米，高31厘米，由青、黃、褐、淺黃、赤五種絲綢織成，分10段組合。另加首尾，首處有兩條翻飛的銀龍，“奉天誥命”四個篆字端莊古樸，望之令人頓生威嚴肅穆之感，尾處鈐蓋有皇帝的“制誥之寶”璽印。圣旨由上好的蠶絲制成的綾錦織品制成，圖案為祥云瑞鶴，富麗堂皇。其書法為端莊的小楷，氣度雍容，圓潤飄逸，布局奇正相參，跌宕有致，字跡筆畫突兀，猶如浮雕一般，歷經滄桑卻風采不減。
吳中去世后，被追封為茌平伯，謚號榮襄。同時，吳中次子吳賢由文官改為武官，破例當了錦衣衛百戶（正六品）。又敕贈吳中父吳成為資善大夫、工部尚書?！睹魇贰?、《明史錄》、《中國軍事通史》、《嘉靖武城縣志》和大吳莊吳氏族人保存的《武城大吳莊吳氏宗譜》中均有對吳中的詳細記載。